| NATIONAL GEOGRAPHIC NEWS
c National Geographic News, distributed by National Geographic Society Syndicate
謝勳主編•翻譯
美國國家地理會社(National Geographic Society)已有百多年歷史，對人類知識和心智的影響及貢獻，是無遠弗屆的。這個會社也是目前世界上規模最大的非營利組織。
除了雜誌和電視頻道之外，這個會社也提供一項新聞服務(National Geographic News Service)，由他們的專家提供最新的有關人、動物、環境等訊息，分別出現在該會社的新聞頻道及網站。講義與國家地理會社的這項合作，每月以固定專輯方式出現，由留美化工博士謝勳主編、翻譯。相信謝博士的理工背景和人文素養將使這個專輯多采多姿。
大象怕蜜蜂的嗡嗡聲
這能用來遏止象群侵害農作物
圖說：在肯亞傘布儒國家保護區裏的這群大象，一聽到生氣蜜蜂的嗡嗡聲，就立刻後退
最新研究發現，即使只是播放蜜蜂生氣時的嗡嗡聲，也會讓粗魯的非洲象混亂不安。
在農場裏適當的地點擺放蜂巢或發出嗡嗡聲的錄音機，大象就不敢偷食農作物。非洲有些大象不斷地繁殖；同時，愈來愈多的森林砍伐成農場，導致人、象衝突不斷。有些大象甚至傷害農場工人，引起農夫殺害入侵大象的事件。結果，保護大象的支持者就愈來愈少了。
肯亞“拯救大象”非營利組織的動物學家金因，和農場主人一起找尋使大象不會接近農場吃玉米、豆類及南瓜的方法。早在二○○二年，“拯救大象”的創立者佛雷斯和漢米爾頓就觀察到，大象會避開築有蜂巢的相思樹。原來，蜜蜂刺痛不了大象粗厚的皮膚，但會攻擊象的眼睛。所以，像懂得避開蜜蜂。
金因找到一棵樹幹上有蜂巢的樹，在附近放置一部小錄音機。穿上防螫衣後，她丟石頭砸蜂巢，躲在車內等蜜蜂飛走後，拿出錄音碟。接著她在每一組象群附近擺棵假樹，再把無線喇叭藏匿在枝葉間。她從遠處遙控，開始播放蜜蜂憤怒時的嗡嗡聲，同時錄下象的反應。一半的象群在聽到嗡嗡聲的十秒內走開，而十七次實驗中，只有一組象群沒有反應。當金因播放瀑布的隆隆聲給這些像聽時，牠們不為所動。即使過了四分鐘，絕大多數的大象還是留在原地。
不過，這種假借聲音來趕走大象的方法，是不是長久之計，還有待證明。像是非常聰明的動物，如果只聽到聲音而不會被螫，久了以後也許就想通了。美國威斯康辛大學教授崔佛斯也曾利用聲音、燈光驅趕熊和狼，保護美國西部農場裏的牲畜。他發現，以聲音嚇唬野生動物，久而久之動物也不再懼怕。
金因開始和農夫合作，把錄音機放在農場裏，看看是否能嚇走大象。可是，多數農場裏沒有電。所以，她認為，真正的蜂巢有它的好處，雖然需要人工維護，但蜜蜂所生產的蜂蜜，又能為農夫帶來額外收入。
非洲的辛巴威等國家，也在研究遏止象群侵害農作物的其他方法，譬如種植辣椒讓大象吃了受不了。在高價位農作物的外圍種植幾行具有刺激性的植物，可以形成一個緩衝地帶，使大象猶豫而不敢進入。
(Susan Brown／謝勳輯譯)
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