| 四個關鍵思想導引我的人生在關鍵時刻走向正確之途
人生走過數十寒暑，到了垂暮之年，回頭一想，在幾十年的歲月裏，功過成敗，總有一些「關鍵時刻」。別人所看到的，只是一些外相上的是非，必須經過自我客觀的檢討，才能找到真正的關鍵所在。
我出生在江蘇揚州，故鄉江都是一個經濟落後，教育不興，民風純樸的鄉村小鎮。我的成長背景，既沒有顯赫的門第庇蔭，也沒有風光的親戚助成，加上從小沒有上過正式學堂，更無師友同學扶持。
所幸十二歲那一年，也就是一九三九年正月，我突然遇到機緣，便在宜興大覺寺出家，接著在南京棲霞山接受教育，從此得以在大冶洪爐的叢林寺院裏學習、成長，這是我人生的第一個關鍵時刻。
說起我的出家因緣，記得一九三七年七月七日，中日盧溝橋事變爆發後，日軍一路長驅直入，經過上海會戰，很快就在同年底攻陷南京，並且進行慘絕人寰的「南京大屠殺」。當時我的父親出外經商，在這場劫難中到底生死存亡如何，至今依然不得而知，只是當時父親從此沒有了音訊，於是我便跟隨母親外出尋父。
我與母親走遍京滬一帶，始終沒有找到父親的下落。就在失望之餘，途經棲霞山，看到一團軍隊正在出操訓練，我一時好奇，停下來觀看。突然身邊站著一位寺院的知客師，不經意地問我：「小朋友，你要出家嗎？」
由於我從小受到外婆影響，早有信佛、拜佛的習慣，尤其看到出家人的威儀莊嚴，總是心生羨慕，所以潛在意識裏聽到「出家」兩個字，也來不及思索就回答說：「要啊。」
大約經過一個小時，當我還在興致勃勃、專心一意地看著軍隊操練之際，有一個人走過來對我說：「當家師父找你。」
在當時那樣一個「人生地疏」的情況下，忽然說有人找我，這真是個奇蹟。不過我與母親還是隨著那個人走到一座寺院前，我請母親在寺旁一位老太太洗衣服的地方暫等，我便一個人跟著走進了棲霞山寺裏。
進入山門後，轉了兩個彎，來到一幢小樓上，只見屋內清淨莊嚴，在幼小的心靈裏，感覺就像進入皇宮一樣。這時候一位眉清目秀，大約三十歲左右的法師，對著我點頭微笑，然後叫我在他面前一張椅子上坐下來。他一連問我「叫什麼名字？」「從哪裏來？」「今年幾歲？」
我一時不知道是緊張，還是害羞？好像聽不懂他的話。於是他遞給我一張紙，叫我把名字寫在上面。我嚇了一跳，幾乎連自己的名字都不會寫。他又問「你哪裏人？」我寫上「江蘇」，他說應該寫「江都」才對。其實說來慚愧，當時我連「江蘇」、「江都」都分不清楚。
這時，師父又說：「聽說你要出家，我是這裏的當家師，你就跟我出家好嗎？」我看他慈悲善良，當即說「好」。
答應之後，他說出家要取得父母的同意才行。我說：「我母親就在外面。」他要求我前去請問母親，如果獲得首肯，就把母親請來和他見面。
我找到母親，跟她說我要在這裏出家了。母親即刻回答：「不可以。」她說：「我回去之後怎麼向親人交代，怎麼跟鄰居說明？」
我一聽，眼淚隨即流了下來，我說：「我已經承諾人家，沒有辦法反悔了。」
偉大的母親聽我這麼一說，立刻講：「沒有關係，我替你去回絕當家師。」
我說：「你前去同意可以，拒絕不行，因為我也已經決定要出家了。」
於是我把母親帶到師父面前。依稀記得，當時師父好像跟母親說，將來他會怎麼樣栽培我，我的未來將會如何成長、如何有前途……等等。說得母親也動了心，於是同意讓我出家。第二天，也就是一九三九年二月初一日，我就這樣剃度出家了。
出家後才知道師父的法號叫「志開」上人，他是棲霞山寺掌有實權的監院。照講，棲霞山是十方叢林，不可以私自收徒納眾，為人剃度。但是家師告訴我，在棲霞山寺為我剃度，只是一時的權宜之計，實際上我出家的常住，祖庭是在宜興白塔山的大覺寺。
當時我完全搞不清楚狀況，只記得出家當天，來了很多大和尚，都是高頭大馬，身相莊嚴。其中有一位慈眉善目的老和尚，一直保持著笑容，他代替師父為我提取法名「悟徹」，外號叫「今覺」。
出家後，第一個讓師父感到困擾的問題，就是全棲霞山寺有數百名僧侶，但沒有一個是未成年的十幾歲小孩。雖然寺裏有一所棲霞律學院，但都是二十歲以上受過戒的比丘，另外還有一間禪堂，更是清一色都是青壯年的老參。
在這樣的環境裏，到底要把我安置在哪裏呢？這一點困難當然難不倒精明能幹的師父，他讓我把母親送走之後，即刻安排我住進客堂邊的一間小淨室裏，並且找了一位書記大實法師，叫我跟隨他念「禪門課誦」，學習「五堂功課」。
母親和我離別的時候，是什麼樣的心情？我想，雖然從小我就跟隨外婆長大，和母親相處的時間不多，但儘管如此，母子分離，還是難免會傷心、難過。只是我知道，我的前途未來，就在此「出家」一舉，我也只有義無反顧了。
母親走後的第一天下午，在小淨室裏，聽到外面傳來高亢的吼叫聲，夾雜著棍棒擊打的聲音，很是訝異，就偷偷地從門縫裏往外觀看。只見之前問我要不要出家的那位知客彌光法師，正拿著一根門栓，使勁地打著一位跪在地上、負責照顧大雄寶殿的香燈師，甚至還用腳踢他。因為打的力道很大，門栓都打斷了，碎裂的木屑四處飛舞，散落一地。
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