| 六年前由私人創辦的越南料理學校（Vietnam Cookery Center）是個接觸越南文化的好地方。學費必須在上課的前一天以現金付清，第二天再度搭乘敢死隊般的計程車，在層層的汽車、機車和腳踏車陣中衝鋒陷陣。但這些都值得。在這裏你會看到越南廚房的各種設備以及三位灶神（把他們的畫像貼在爐子上方是為了祈福，可不是為了要讓菜做得更好吃），接下來就是準備接受大廚Nguyen Suan Khuong親自指導你如何做出好吃的越南菜。
在這個茅草屋頂下的綠洲，我們每個人都分到一組竹製的器具和一個瓦斯爐來為自己做一頓飯，包括青木瓜沙拉、炸春捲、土鍋燉焦糖豬肉、椰汁飯、酸辣湯，還有最重要的調味料Nuoc Cham，一種加了辣椒和檸檬汁的魚露。學生只有我和外子，跟另一對從澳洲來度蜜月的夫妻，所以能得到大廚和助教的細心指導。我們離開的時候，他送給我們一小本食譜，上面還有越南菜的歷史和文化。這場歷時半天的課程，連同午餐總共是九百元新台幣。
一趟一千兩百元的短程飛行可以把你帶到芽莊海濱，這裏很像夏威夷，有全國最奢華的越南式海濱旅館——Ana Mandara。在這裏的眾多美妙事物當中，David Thai的創意越南料理是不可錯過的。傳統土鍋燉煮的豬肋排，加入紅酒後味道變得更濃郁；越南河粉上的烤豬肉也換成烤牛肉裹大蝦。David Thai本是越南船家的孩子，在法國長大，回國後成為頂級的廚師。他有開班授課，也會帶著遊客光顧芽莊各處好吃的餐館和米粉湯店。
我們付了一千元新台幣，請他花三個小時帶我們到市內的三處市場觀光。第一站是河邊的魚市場。人力車載著我們過橋，在對岸下車時，太陽才剛剛升起，天空帶著粉紅色，襯托著停泊在附近的藍色漁船。剛打上來的魚一排排地躺在市場的水泥地上，直鋪到大街，從手指大小的丁香魚到能壓垮人的鮪魚都有。我們在這裏吃了一種跟魚無關的小點心banh mi，跟法國麵包很像，裏面塞了烤豬肉和小黃瓜。
然後我們到了重頭戲的大市場，這裏具備一切你能想到的蔬菜、水果、鮮花、肉類和活生生的動物，每個角落都有小販端出各種食物，爭著引起我們的注意。Thai為我們解說所有的新鮮事物，然後為我們和同行的一對瑞典母女買了一把紅毛丹，示範怎樣咬破有刺的紅色外皮，用牙齒挑出裏面的果肉。
最後，Thai載著我們到市場裏的一個攤位前，品嚐我所見過最完美的湯河粉，飯後再來一杯越南冰咖啡——裏面加了煉乳，味道強烈、濃稠又香甜。我不在意這裏是不是全越南第一，對我們兩個的旅程來說，這就是最高潮了，這個地方、這裏的人和食物加在一起，讓我們完全享受到簡單生活的迷人之處。（另一個不錯的選擇是跟當地人一起到Lac Canh（44 Nguyen Binh Khiem），自己動手在炭火上烤醃牛肉和大尾的蝦子。）
順著海岸往上走，就會到達蜆港和圖畫般的小城會安，中式和法式的建築物提醒著人們它的歷史，為你訂做衣服的裁縫店又帶你回到現在，而在烹飪學校裏，這兩種特質都看得到。
我們就在烹飪學校裏認識了Vy，第三代餐廳繼承人和美食名家，她的夜間課程能讓你同時學到做菜和品嚐的技巧（新台幣三百元附一頓晚餐）。有時她也在白天開課，只是學生不能現場試做。她以帶有澳洲口音的英文，在短時間內飛快地教完所有的東西。不過她也很幽默，解釋米飯的重要時，她說：「妻子是米，情婦是麵，所以妻子一定要每天餵她丈夫吃三頓米飯，他才不會出外找情婦。」
Vy對於越南菜的養生和食療之道很有研究，特別是食物的陰陽性。她告訴我們，越南食物裏有百分之七十到八十的碳水化合物。而我們注意到沒有一個越南人是胖子。她接著發給我們這十六個大多從澳洲來、欣喜若狂的觀光客一大堆香料和當地的蔬菜，示範起各種料理，包括春捲，而且讓我們自己學著捲，還有以香蕉葉包起來烤的魚。
跟她一樣年輕活潑的Dinh Van Hai是Red Bridge烹飪學校的負責人。半天的課程包括一場簡短但豐富的市場遊覽。從會安河搭船，二十五分鐘就可以到達這間露天的烹飪學校，聽一堂烹飪課，順便參觀美麗的花園。Hai會示範如何做春捲皮，或者炸蝦餅（Banh Xeoru）——用加了薑黃的米粉做的薄餅，裏面塞了蝦子和豆芽，或用小黃瓜和番茄雕出可愛的花紋，都是一些你從沒想過自己能做得出來的東西，而你竟然會做了。學費便宜得驚人，只須四百元新台幣，還包括一頓由學校廚房準備的豐盛午餐。
我們跳進一輛計程車，坐了一小段到Cua Dai海灘，去Quan Nhan（9 Thanh Tay）吃螃蟹。有一對俄國來的夫妻跟我們共乘，他們要去一間豪華的海濱旅館吃飯，看到我們在這種路邊的小破屋前下車時，顯然有點訝異。我承認，當我們走進這黑暗又簡陋的房間，看到數量不亞於餐桌的佛壇，還聽到一隻公雞在裏面啼叫時，信心的確有點動搖。不過一切都還好，美麗的女主人走出來，親切地迎接我們，展示今天的漁獲給我們看。為了證明螃蟹的新鮮，她先讓牠們在地上爬了一會兒，然後才把牠們抓回去，用一種泥土色、不知名的甜醬讓牠們安靜下來。我們買了螃蟹、大蝦和一桶啤酒，花了約七百五十元新台幣。當然，這比當地的價錢貴兩倍，但對我們還是很划算的。
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