| 下一站是河內，湯河粉的發源地，這裏的做法是不另加青菜和香料的。不過這裏有一家Highway 4（5 Hang Tre）的湯河粉加了很多料，還有其他的傳統料理和酒，主要顧客是最近迅速增加的年輕人。菜單從香辣沙嗲田雞腿到湄公河三角洲的鱷魚都有。飲料的選擇也同樣新奇，有幾十種口味的Ruou，一種加了水果和香料的米酒，有時還浸泡著壁虎或蛇（注意看那裝著響尾蛇的大瓶子）。Ruou的感覺介於日本酒和格拉巴酒之間，但具有治百病的療效。我們最喜歡的是加了香料的Bo Sa Pa（由一個住在Sa Pa的百歲藥師調製的），還有甜甜的新糯米酒，兩種的價錢都在每杯一美元以下。
在這歐元盛行的城市中心，有一間殖民時代留下的珍貴旅館Sofitel Metropole（15 Ngo Quyen），法國名廚兼食譜作家Dider Corlou在這裏管理幾間一流的餐廳。Metropole開設的烹飪課也貴得多，要五十美元，週末再加五元，內容卻是到目前為止最讓人失望的。班上沒有其他的學生，所以Corlou跟我們打過招呼後，就把我們交給一位滿懷歉意的助教，英文法文都不會說，讓他帶著我們去逛市場和示範作菜。
小小的1912市場的確值得前往（那裏有些東西也不需要多做解說，例如像整隻販賣的狗肉）。不過若不是我們已經去過很多市場，知道越南薄荷、良薑、香蕉花和火龍果的區別，恐怕會覺得大失所望。後來，看著我們這位指導者靜靜地示範著幾種料理時，Corlou從廚房飛快地走過，用流利的英文跟其他觀光客說話。真叫人有些心痛。
除非你能確認指導者會說你懂得的語言，否則最好跳過這一段，直接到Corlou在Metropole開的餐廳Spices Garden吃自助午餐，只要新台幣四百元就可以嘗到幾十種菜餚，有些是傳統料理，有些是花俏別緻的新創料理，像是有五種味道、油炸煙燻的軟殼蟹配烤麵條，或野胡椒焦糖乳豬。
回到胡志明市，我們還剩下一個任務，才能為這趟越南之旅的最後一天做個結束──重新進攻在第一天曾擊敗我們的Ben Thanh市場。
在越南的最後幾個小時，我們回到那裏，走向那些小販，心中已經列好了購物清單：有裂紋的瓷餐盤、瀝乾麵條用的長柄網子、幾袋紅胡椒粉。我們也想好了要吃什麼。當然，在看過、學過這麼多之後，這個大市場對我們已經變成了一個充滿驚喜的神殿，有熟悉的食材，誘人的氣味，攤販也在揮手招呼。我們自信地走過這些攤位，心中十分自在，跟廚子們聊幾句，檢視著他們擺出來的盒子和冒著氣泡的鍋子，尋覓將成為最後回憶的一餐。
我們終於在第一千零八十二號攤位前坐下了。這裏有bun thit nuong，是我來越南前最喜歡的料理，經過這次旅程，它在我心中的排名依然不變。加了美味香料的烤豬肉覆蓋著涼河粉、生菜和豆芽，上面撒上花生、小黃瓜、白蘿蔔、紅蘿蔔、羅勒和薄荷，還有加了很多辣椒的魚露。
陰陽調和得恰到好處，一如越南風情。
（Taylor Holliday／郭幼華譯）
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