一千五百萬至兩千萬年前的某日，一隻蜜蜂停留在蘭花上，頭伸進花蕊吸吮花蜜，將松香帶回蜂窩。千萬年後，發現這隻蜜蜂黏在琥珀中，背部還附著一小塊樹脂與花粉。這是首次發現，經確認的蘭花化石。

　　蘭花是現今世界上品種最多的花卉，然而，蘭花的種子太小，粒子如塵土，容易被自岩石萃取花粉的酸液溶解，因此無法有效保存化石。蘭花的生長環境也不利於化石形成，若花粉掉落到潮濕熱帶雨林的地表，腐爛的機率高於形成化石。

　　不過，生物學家馬上認出，這隻蜜蜂背上的是蘭花花粉。根據花粉結構，他們得以將蘭花化石歸類為斑葉蘭亞族，特別類似於多明尼加共和國發現的亞族。大部分斑葉蘭會將花粉撒落在採蜜者頭部，但現代多明尼加的蘭花，則會將花粉撒在蜜蜂背部。

　　一旦確認蘭花化石的種類，科學家將能用來解決蘭花家族的年齡之謎。該化石約有一千五百萬到兩千萬年歷史，現在，研究者可將年份放入蘭花族譜中，假設蘭花的進化快速，最古老的祖先，可能來自於七千六百萬年前的白堊紀後期：當時恐龍可能就在蘭花之間遊走。(Heidi Ledford／陳靜妍節譯)