住在集貿市場邊上較高處的李先生，正站在泥灘裡，使勁挖一個人的腿。他說：「老太太走了。」而他的大伯和弟弟，也消失在集市裡。雲合村裡的一家小餐廳，廚師的孩子就死在他身邊。店裡的服務員因為起得早，逃過一劫，但她的母親，因為一早去集貿市場賣東西，被埋了。

　　　　此時，離事發不足10分鐘。遠處被泥漿衝垮的大壩，比集貿市場高出很多。

　　　　8點30分到9點間，襄汾縣消防救援隊和公安局最先趕到塔山礦區，因為不熟悉當地地形，便由村裡人帶路救人。

　　　　他們來到了新塔礦公司，這裡總共約60名員工，救援隊只看到了包括出納、保安在內的6個人。往村子方向望去，也是一片泥灘。

　　　　天災？人禍！

　　　　接受《中國新聞週刊》採訪時，塔山礦區順寶鐵礦的安全負責人張本山稱，經過近幾年的鐵礦整頓後，塔山礦區現在只剩下幾百家礦，比以前少了很多。現在的塔山礦業公司，是老闆張沛良(音)從國營「980」鐵礦處買過來的。

　　　　塔山原為襄汾的旅遊景點，風景秀美。在百度襄汾吧裡，有網友「汾河王」在一個半月前發帖，講到塔山小礦：「可惜啊，塔山從四面不同方位打進去的洞，縱橫交錯，上下疊壓，都快把塔山掏空了。」

　　　　對於此次事故，最初官方報道的口徑是，「塔山礦區因暴雨發生泥石流，致使該礦(塔山礦業公司)廢棄尾礦庫被衝垮。」但據《中國新聞週刊》記者現場調查和山西省氣象信息網發佈的信息，9月7日早8點到8日早8點，襄汾縣降水量只有1.5毫米，遠遠低於氣象學上10毫米小雨降水量——最多是「毛毛雨」。此前9天，襄汾縣根本沒有降雨。

　　　　那麼，泥石流中的水從何而來？

　　　　據「980」鐵礦礦工熊有明介紹：因為礦下需要通風，也為了保持緊急救援的通暢，所以需要經常從礦下抽水。被抽出來的水會直接排到選礦場，之後又不斷流入十幾米外的尾礦庫。

　　　　「在這種情況下，水位不斷被抬高，而水對土壤的滲透破壞力增強，改變了壩的坡度。就算沒有下雨，也很容易發生坍塌事故。」中國有色工程設計研究總院高級工程師李正大對《中國新聞週刊》記者說。

　　　　此前，在多次因尾礦庫潰壩導致泥石流災難中，國家安監局金屬、非金屬礦山尾礦技術中心技術總監田文旗也曾提到，尾礦庫排水系統是尾礦庫管理的最關鍵因素和難點。

　　　　「雖然我還沒去現場，但對於尾礦事故，我有這樣的印象：一般都是責任事故，天災少。」田文旗對《中國新聞週刊》表示，「近幾年發生的大小尾礦潰壩事故很多，都是各種各樣的責任事故，而尾礦庫壩超高、超期使用也是其中的主要原因。」

　　　　記者調查表明：崩潰的尾礦庫是上世紀五六十年代建成的，十幾年前就已積滿泥沙。

　　　　主要研究崩塌、滑坡、泥石流的中國地質大學教授文寶萍也對《中國新聞週刊》說到，由礦庫潰壩導致的泥石流，常見原因是礦渣堆積不當，堵了洩洪溝。

　　　　「在這種事故中，決定泥石流破壞力的主要因素是水量、堆積礦渣量和山體地形高度。」文寶萍說。但因目前不清楚現場的情況，所以尚無法評估此次「泥石流」的破壞力。

　　　　有關專家解釋說，所謂「尾礦」就是從磨碎的礦石中提出有用成分後的剩餘礦漿，裡面含有大量的泥漿與礦渣。由於裡面含有部分有用元素，是輔助經濟合理選礦的重要工具。在尾礦中回收低品位的貴重金屬可實現資源再利用和經濟收益，但存放尾礦的地方——尾礦庫，也是礦山危險性較大的設施，國際災害事故排名將尾礦庫危害列在第18位，排名居中。

　　　　截至2007年，中國各類礦山堆積的尾礦達60億噸左右，每年還在以3億多噸的數量增加。

　　　　按照尾礦庫的標準，100萬方容量、壩高30米以下即為五級庫——最小級別，而18萬方容量、壩高20米的塔山尾礦則是「小個子中的小個子」。儘管如此，它仍因致死56人位列中國尾礦事故第二。當然，這只是截至9月9日的死亡數字。

　　　　而第一位為171人，發生在四級及以上的大尾礦庫。

　　　　據《中國新聞週刊》記者現場所見，9月9日下午，現場又挖出了十幾具屍體。適逢趕集日的集市上的幾百人，倖存者尚不清楚。泥石流還襲擊了60人在崗的新塔礦公司。所以，最終的遇難人數尚不清楚。

　　　　根據國家安監總局、環保部的規定，尾礦庫不宜位於工礦企業、大型水源地、水產基地和大型居民區上游。而此次塔山尾礦庫距離集貿市場、村莊都僅有一公里。這也是致死數十人的重要原因。在2007年遼寧海城尾礦潰壩引起的泥石流事故中，尾礦庫周圍除了人口密集的村舍外，還有3家工礦企業，距離附近的公路和鐵路也不過2公里。

　　　　「中國因為人口密集，尾礦下游幾乎都緊鄰城鎮、村莊。」冶金部建築研究總院高工、尾礦專家王治平向《中國新聞週刊》介紹到，一些地廣人稀的國家和地區，比如加拿大、澳大利亞等國，在尾礦的選址方面能嚴格遵守遠離人群的規範，但這一標準顯然不適於人口分佈相對密集的山西地區。