高品質的遊戲正吸引大量玩家湧入，九城面對的是用戶數的高速增長帶來的各種考驗。

　　《魔獸世界》為第九城市帶來了奇蹟般的成長速度。2005年，第九城市實現營收4.65億元人民幣，比2004年增長了1239%。在營收、利潤、增長率等多組數據中，《魔獸世界》發揮了高達99%的主導作用。

　　然而，《魔獸世界》帶著第九城市步入了網絡遊戲的第一陣營，也讓其不得不考慮擺脫依賴的各種策略。

　　魔獸促進增收

　　2006年5月29日，大型3D多人在線角色扮演遊戲(MMORPG)巨作《地獄之門:倫敦》最終確定由第九城市旗下控股子公司擔任在中國大陸的唯一運營商。《地獄之門:倫敦》的製作班底旗艦工作室的骨幹大多來自暴雪娛樂公司。

　　九城此舉令《魔獸世界》的開發商暴雪公司很不滿意，甚至傳出要把魔獸世界資料片轉包其他公司的消息。

　　根據第九城市公佈的數據，截至2006年3月31日，中國已有430萬《魔獸世界》付費用戶被激活。據暴雪娛樂稱，這款網絡遊戲在全球吸引了超過600萬名玩家。按照這一數據計算，中國的《魔獸世界》玩家在數量上超過了任何一個國家，占全球玩家總人數的一半以上。

　　分析師認為，暴雪娛樂最初並沒有想到《魔獸世界》在中國的發展速度如此之快，因此希望重新談判，制定授權協議條款，例如要求第九城市提供更高質量的服務。

　　也有人認為暴雪娛樂希望從第九城市獲得更多的《魔獸世界》利潤分成，同時其對第九城市運營來自其競爭對手的遊戲《激戰》心存不滿。但是，第九城市並不願意更改最初簽訂的《魔獸世界》授權協議條款。

　　這時暴雪娛樂宣佈，要獲得《魔獸世界》資料片授權，第九城市必須同該公司重新談判。同時宣佈，該公司正在積極地探討與其它中國公司開展合作和進一步擴張業務的可能。

　　暴雪的舉動源於《魔獸世界》為九城帶去的利益。分析第九城市2005年年報不難看出，1239%的高速增長完全依賴《魔獸世界》的出現。其他幾款遊戲如《奇蹟》、《快樂西遊》等，幾乎沒有為九城帶來收入。

　　第九城市是2004年12月在納斯達克正式掛牌上市的，在其2005年的季報與年報裡，第九城市的數據變化因《魔獸世界》而顯得異常特別。

　　《魔獸世界》於2005年6月投入商用。2005年前兩季度，第九城市尚處於虧損階段，當然這也是九城運作《魔獸世界》的投入期。第三季度隨著《魔獸世界》的出現，第九城市立刻扭虧為贏。2005年第四季度，《魔獸世界》貢獻的淨營收與第九城市第四季度整體淨營收的總數完全接近。第四季度所有收益幾乎全部來自《魔獸世界》。

　　到今年第一季度，第九城市來自《魔獸世界》的營收為2620萬美元，在總營收中所佔比例依然高達99%，第九城市對《魔獸世界》有著很強的依賴性。

　　借助開發和授權新遊戲，也許是第九城市當前擺脫這一局面的唯一方式。

　　擺脫依賴局面

　　2005年12月13日，第九城市與韓國網禪公司(Webzen Inc)達成協議，成為大型3D多人在線角色扮演遊戲《Soul of the Ultimate Nation》(簡稱“SUN”)在中國的唯一運營商。2006年4月5日，韓國遊戲開發商NCsoft將《Guild Wars》(《激戰》)在中國內地的獨家運營權交給了第九城市。而根據《地獄之門:倫敦》在亞洲的代理企業韓光軟件發佈的消息，九城花費了3500萬美元的高價獲得了《地獄之門:倫敦》3年的運營權。

　　新遊戲可以幫助第九城市擺脫對《魔獸世界》的過度依賴，但多種經營的戰略也可能使第九城市與暴雪娛樂的授權談判變得更為複雜。第九城市從韓國遊戲開發商NCSoft獲得《激戰》授權後僅一周，暴雪娛樂就公佈了有關《魔獸世界》資料片授權談判的事宜。

　　第九城市董事長兼CEO朱駿認為，其它中國公司無法獨立於第九城市現有的《魔獸世界》服務器來運行《燃燒遠征》(《魔獸世界》資料片)。

　　九城一下子多了3款大片級的網絡遊戲。新遊戲在帶來競爭籌碼的同時，也必然會帶來壓力。幾款遊戲大片之間如何協調、如何營銷和推廣、如何提高服務等等，都是對九城新的挑戰。

　　九城在奪取精品網絡遊戲控制權的同時，也在休閒遊戲和自主研發方面有所涉足。《超女世界》就是這方面的一個嘗試，不過朱駿只是希望這種融入web2.0概念的社區遊戲帶來的是人氣，尤其是可以借此吸引女性遊戲玩家步入九城。

　　迎戰成長考驗

　　在朱駿一連拿下3款遊戲之時，人們對此表示擔憂。有人認為多款遊戲並行的情況下，收入規模和質量有可能下降，一旦某款遊戲運作不理想，高昂的代理費用和營銷成本將給九城帶來壓力。九城要為新遊戲的運營支付大量代理費用，包括版權和分成等，同時還需要在營銷推廣方面投入資金和精力。

　　與網易和騰訊相比，九城缺乏門戶或即時通訊帶來的大規模營銷途徑，需要支付更多的營銷成本。

　　此外，《魔獸世界》的成功原因之一是因其同源即時戰略遊戲《魔獸爭霸》的先期成功，在《魔獸世界》推出前已經蓄積了大量潛在用戶群，而新遊戲不存在這種優勢。

　　朱駿並不擔心運營壓力。“我們以前只做《魔獸世界》這一款遊戲，積累了豐富的經驗和人才，現在已經可以同時運營多款精品遊戲”。朱駿還表示，同時拿下這些遊戲還可以減少競爭壓力。

　　多款重要遊戲同時運營的情況對九城的運營能力提出挑戰。新遊戲在創造增量市場的同時，也將激化存量市場的競爭。

　　開拓新的玩家市場並不容易，而現有用戶可用於其他遊戲的空閒時間也很有限，對具有顯著規模效應的網絡遊戲行業來說，玩家數量的減少意味著收入規模的下降。

　　顯然第九城市的重心目前依然放在引進遊戲的戰略上，不過朱駿認為第九城市從來沒有放棄過自主研發的道路，但目前的戰略重點是 “精品遊戲戰略”，他認為中國的玩家已經與世界的玩家同步成長，不再滿足於傳統2D網游，因此第九城市要持續為廣大的中國玩家引進最優質的3D網絡遊戲。

　　目前國內網絡遊戲已逐漸形成兩大主流，“自主研發”為主和“代理運營”為主。對此朱駿說:“玩家的胃口會越來越大，對遊戲品質的要求也會越來越高，這對中國網游市場的整體發展，一定具有正面的效應。”朱駿認為，比起自主研發，引進優秀產品的風險相對要小得多，“花300萬美元可以拿到《魔獸世界》，但是花300萬美元去自主研發，肯定做不出《魔獸世界》這樣的產品。”

　　高品質的遊戲正吸引大量玩家湧入，九城面對的是用戶數的高速增長帶來的各種考驗。