| 在珠海炬力面前,是一場漫長而且終點未知的專利訴訟。
但炬力CEO葉南宏似乎心情還不錯,他覺得,專利訴訟戰是半導體產業一個基本的遊戲規則,只要公司長大了,就一定會有人來控告。
2005年珠海炬力成功在納斯達克上市,但伴隨上市的是官司纏身。競爭對手SigmaTel將其告上ITC(美國國際貿易委員會),指控炬力侵犯了自己用於便攜式MP3的芯片控制器專利,要求ITC發佈禁制令,限制炬力相關產品進入美國。
炬力董事長特助許崇豪先生調侃道:“我們也是在學習當中,這個學費炬力是必然要繳納的。”
事實上,炬力支付的“學費”相當昂貴。僅僅在2005年,炬力就為這個官司支付了500萬美元的律師費,另外還為此專門購買了兩台大型複印機。甚至在首次開庭以前,為準備資料,炬力甚至包下了珠海多家複印社,在深夜裡持續加班複印。直至2005年的10月底,炬力總共為此項訴訟提供了1000公斤的資料,光每個月的快遞費就得付出數千元。
而在知識產權官司一年半的重壓之下,炬力的市占率卻從2004年的20%增至2005年的40%,如今更逼近了50%。同樣耐人尋味的是,ITC的官司也並沒有妨礙珠海炬力上市。
但是無疑,這起專利官司仍在繼續糾纏著炬力的神經,炬力CEO葉南宏更是表示:“我們還是會去上訴的。這種專利戰就是要打,打到誰死為止。”
官司是常態
隨著2002年後MP3市場的迅速崛起,MP3的芯片設計公司也紛紛竄起。無論是SigmaTel,還是為蘋果iPod設計芯片的公司,成長都很快。而SigmaTel則被譽為行業龍頭,到2004年底已經佔到了近80%的全球市場份額,一時風光無限。也就在此時,珠海炬力引起了它的特別關注,因為炬力的成長速度令人咋舌:從2002年10萬美元營收到隨後兩年的560 萬美元、5730萬美元。
“在2005年初的時候,SigmaTel已經將我們列為第一大競爭對手了,”炬力新聞發言人周宇鑫直言:“從訴訟案背後來看,對方告我們的主因,其實是炬力的崛起,而不是其他,這基本上是一個商業競爭行為。”而SigmaTel的CEO王毅朗也承認,SigmaTel是把訴訟費用計入了公司行銷費用。此外,在炬力最近舉辦的關於SigmaTel專利訴訟案的發佈會上,炬力CEO葉南宏首次透露了一個戲劇性的場面:2005年1月,就在SigmaTel起訴炬力的頭一天,他和SigmaTel的負責人還在美國拉斯維加斯見過面,當時對方表達了收購炬力的意願,但遭到了拒絕。
既然競爭對手不願被收購,那麼就得想方設法肅清異己的威脅。第二天,SigmaTel就向ITC提出了知識產權訴訟,要求將炬力公司的相關產品逐出美國。
其實在科技領域,特別是IC領域,打知識產權訴訟官司本就是常態。競爭對手的目的,往往是遏制、騷擾那些“跟隨者”,禁止這種公司的產品進入市場。而且打知識產權官司是一件很冗長煩瑣和耗費金錢、精力的事情,常常要拖2至3年,從而迅速遏制競爭對手。
結果並不重要
或許這種知識產權訴訟官司,重要是開始,而不是結果。
今年3月22日,ITC就Sigmatel與珠海炬力的專利訴訟案做出初步裁定,判決珠海炬力侵犯了Sigmatel的兩項有關音頻處理芯片的專利,ITC行政法官Paul Luckern同時建議發佈命令,禁止使用珠海炬力侵權芯片的MP3播放器進入美國市場。
值得注意的是:在初審公佈珠海炬力敗訴的一個月內,炬力的股票卻一路飆升了20%,而勝訴方SigmaTel的股票卻下跌了。顯然投資者認為,炬力最壞的時刻已經過去。
而在原定進行最終裁決的6月19號,ITC卻突然宣佈將最終判決延遲到了9月15號。ITC表示,針對522專利中的一項特定固件軟件,要求行政法官額外審核。即ITC行政法官的初審罕見地被ITC委員會駁回。
這對珠海炬力的訴訟案而言,無疑是一個重大轉機,投資人也重拾信心。“ITC委員會將初裁結果重新交給行政法官再度調查和確認,這在過去歷史上非常罕見。”許崇豪解釋:“這等於ITC委員會審查後說,法官大人,整個官司中,有部分需要您再考慮一下。”
“我們現在還無法評價最後的輸贏,但投資者對我們是有信心的。”對炬力官司的前景,周宇鑫這樣回答。
但或許結果根本不重要。
從市場來看,珠海炬力和Sigmatel所處的競爭市場,都屬於低端市場。而美國市場是以蘋果佔據主導的高端市場,炬力在美國市場的銷售收入不超過其總收入的10%。在這種情況下,即便部分“舊產品”被禁止進入美國市場,珠海炬力受到的影響也不會很大。
另外珠海炬力近日宣佈,其避開Sigmatel專利的新產品已經通過測試,可以迅速投入市場。如此,Sigmatel的專利訴訟對珠海炬力已經構不成較大威脅。
戲劇性的結局？
如果關注一下訴訟案持續一年半以來所發生的事情,會發現何等戲劇性的變化？
據公開資料顯示,2005年初SigmaTel公司在起訴珠海炬力之前,其股價升至巔峰期的50美元左右,市場價值達到15億美元,以80%的市場佔有率穩居全球龍頭地位,可謂是如日中天。而當時的炬力僅是一家市占率20%的很不起眼的小公司,SigmaTel大有將處於萌芽狀態的炬力納入囊中的衝動,可是無果。等到將炬力告上ITC之後,SigmaTel的股價卻中邪似地一路跌跌不休,持續單邊下行,至今年6月,已經跌到了5元以下,市場價值大幅縮水了10倍以上,僅存1億多,市場佔有率也從80%一路下跌到30%以下。
而炬力在2003年切入MP3市場的時候,幾乎還是一個新手,而目前其市場價值在9億美金左右,遠遠趕超了SigmaTel。據其年報顯示,珠海炬力2005年的營收為1.507億美元,比2004年的5730萬美元增長了163%,淨利潤為7310萬美元,同比增長176%。炬力的全球市場佔有率也從04年的20%升至今年接近50%的水平。
就目前來看,整個下游MP3系統的製造,深圳已經佔到全世界的80%,總部位於珠海的炬力大可享受“近水樓台”之便。
從SigmaTel今年第一季的財報看出,SigmaTel已面臨財務困境,一季度營收同比大幅下跌了67%,僅為3302萬美元,持有的現金僅存5141萬美元,淨利潤則顯示虧損2473萬美元。可見過去一年來,公司為了獲得新技術和發展多元化而耗資巨大的收購行動,不僅收效不大,也嚴重拖累了公司的原有業務,因為不被投資人看好,也導致股價一路暴跌。
時過境遷,如今市場上已經傳出SigmaTel開始四處尋求兜售自己,對象竟然是自己曾經瞄準的“獵物”——珠海炬力,實在令人匪夷所思。
但是對此傳聞,炬力方面不願做正面評論,雖然數據顯示炬力完全有能力這樣做。葉南宏也只是提醒記者:“收購本來就是在這個行業裡加速發展的方法之一,但是要考慮目標公司有沒有價值。我買得起,它值不值這個錢？它的團隊、它的產品、它的市場和它的IP值不值得那個錢？”
結合ITC持續一年多的官司來看,有人認為如果炬力收購了SigmaTel,那麼這個戲劇性的結局會給整個故事畫上一個圓滿的句號。對此周宇鑫笑道:“投資一家公司,不會像寫故事一樣,看它是否圓滿,而是要看能否得到我們應有的回報。”
構建知識產權壁壘
無論這起官司最終誰勝誰負,都給企業帶來了一個明確的啟示。即企業在成長過程中,如果輕視知識產權的價值,稍不留神,它就會變成頭頂上的一把懸劍,威脅到企業的生存;如果善加利用,也會變成企業的防禦武器和競爭利器。
炬力在迅速成長的過程中,也預料到遲早會遭遇被告,因為公司長大之後難免會被被更強勢的競爭對手打擊,但是沒有想到會“這麼快”。
其實炬力從推出產品之前便開始“小心翼翼”了。珠海炬力的前任總經理趙廣明曾經說明,炬力每進入一個新領域之前,首先做的就是查清楚這個領域有何專利“地雷”,然後搞清楚能否在關鍵領域插進自己的專利“地雷”做防備。公司從2003年開始進入MP3市場,但是諸如版權、著作權、專利等,從2002年就已經開始申請了。
周宇鑫表示,公司非常尊重知識產權,去年一年跟全球最大的IP供應商湯姆遜都有合作關係,公司繳納給對方的權利金“比去年的官司費還要多得多”。
不過,炬力從這次官司中還是吸取了經驗教訓。即公司在做自主研發的同時,更要盡力將自身知識產權的保護壁壘建造起來。
炬力開始懂得,專利戰是國際型的IC公司必然採用的一種市場競爭手段,中國本土企業必須學會採取知識產權保護自己。
專利戰專家:做完被告做原告
在極為依賴技術的IT領域,專利戰已經成為重要的競爭利器。從簡單的知識產權保護,發展為多目標的全面競爭手段。
其中,大陸的華為和台灣的鴻海,在專利戰中逐步成長,在攻守之間自如轉換的技巧,十分值得其他企業借鑒。
2003年1月,全球最大的網絡設備生產廠商思科公司正式起訴中國華為公司及華為美國分公司,要求華為停止侵犯思科知識產權。分析人士認為,在低端網絡設備市場,華為對思科的威脅是全球性的,尤其是在亞洲。思科CEO錢伯斯甚至說:“在今後幾年裡,思科將只有一個競爭對手,那就是華為!”這就是官司發生的主因。思科更多是想借官司來延緩華為的市場擴展速度。
一年半後,思科與華為最終達成和解。雙方看似打成平手,華為損傷不大,但部分產品進入美國的速度明顯減慢。
在這場官司中獲得的經驗,讓華為一年後在競爭對手身上充分地施展出來了。為了阻止從內部分裂出去的“叛軍”港灣公司的上市,華為提起了“技術性”專利訴訟——不是為保護知識產權,更多是為了攪局。它成功達到了目的,港灣未能如期上市獲得資金,彈盡糧絕的港灣最後被迫賣給了華為。
鴻海同樣是在專利戰中成長,做代工的它在早期曾被很多公司用專利不斷追打,後來痛定思痛,變被動防禦為主動出擊,大量申請專利。目前在全球專利總數已突破7000件,居業界之冠,構建了一張綿密的專利防護網,以保護自己,敲打對手。
對全球巨頭高技術含量的核心專利,他們雖然無力競爭,但也會在這些技術的延伸領域,大量佈署外圍專利,同樣創造了可靠的專利殺手鑭。
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