在競爭激烈的國際市場上，企業發展與國家興衰息息相關，二者相得益彰。一般說來，世界500強大都是母國支柱產業和新興產業中的佼佼者，它們的成長和壯大離不開母國經濟和相關政策的支持，同時它們也成為母國經濟發展的支撐和推動力量。從這個意義上來說，《財富》雜誌「世界500強排行榜」不僅是世界知名企業用來判斷自身國際競爭力的重要指標，也是觀察世界各國經濟狀況的一個晴雨表。

　　　　第一方陣：美日一路下跌

　　　　美國和日本是世界上排名前兩位的經濟大國，它們入選世界500強的公司數目也排行前兩位。在1998~2008年的大部分年份裡，這兩個國家的公司數目總和在「世界500強排行榜」中佔到了50%以上，它們構成了排行榜的「第一方陣」。

　　　　20世紀90年代，在信息技術和全球化的推動下，美國經濟出現了以「高增長、低通脹、低失業」為特徵的新經濟，1999年美國公司在世界500強排行榜中佔了184家。但2000年網絡經濟泡沫破裂衝擊了美國經濟，這一年美國公司在「世界500強排行榜」中只佔了179家。在美聯儲低利率的刺激下，股票和房地產市場驅散了網絡泡沫的陰霾，經濟持續增長，在隨後的兩年裡美國入選世界500強的公司數目不斷增加，2002年達到了198家的歷史最高點。

　　　　但自此之後，美國經濟高消費、低儲蓄的弊端逐漸顯顯出來，主要依靠消費拉動經濟增長的模式難以持續，房地產泡沫破裂使美國居民資產大幅縮水，次貸危機使美國金融業損失慘重，經濟衰退和全球性通脹困繞著美國經濟發展。在這種情況下，世界500強中美國公司的數目一路下跌，由2002年的198家下降到2008年的153家。

　　　　與超級大國美國相比，作為世界第二經濟大國的日本稍顯遜色。1989年資產泡沫破裂使日本經濟陷入了空前蕭條。20世紀90年代，日本政府實施了「景氣對策」，累計十次運用財政手段，動用了高達136萬億日元來刺激經濟增長，才使日本經濟在1999~2000年出現了短暫復甦，入選世界500強的公司數目由1999年的101家增加到2000年的108家。但自2000年10月以來，日本經濟又轉為下滑，日本政府財政、貨幣等宏觀調控手段幾乎用盡，仍難走出蕭條局面，最近兩年的次貸危機和全球性通脹更使日本經濟雪上加霜，日本入選世界500強的公司數目又由2000年的108家一路下跌至2008年的64家。

　　　　第二方陣：英德法小幅下降

　　　　歐盟是世界經濟的重要一極，英國、德國和法國是歐盟最重要的三個國家，在1998~2008這十年間，每個國家入選世界500強的公司數目都在40家左右徘徊，它們構成了排行榜的「第二方陣」。

　　　　20世紀90年代末工黨上台執政後，英國布萊爾政府加大了福利、醫療和教育制度等方面的改革，並推出了系列增強企業活力的政策措施，經濟穩定增長，英國入選世界500強的公司數目由1998年的37家增加到1999年的40家。

　　　　到了2003年，美國和世界其他主要發達國家的經濟不景氣給英國帶來的負面影響不斷加深，製造業瀕臨衰退，信息產業陷入困境，出口大幅下降，而消費熱情不斷升溫，服務業發展活躍，英國經濟在不平衡中呈現減速跡象，其入選世界500強的公司數目由1999年的40家下降至2003年的34家。

　　　　2004年，美英國經濟逐漸擺脫了前幾年的窘迫狀態，並在隨後兩年裡逐漸好轉，英國入選世界500強的公司數目再次增至歷史最高水平40家。近兩年來，巨額貿易赤字、信貸氾濫和資產泡沫使英國經濟再次減速，入選世界500強的公司數目降到了34家。

　　　　東南亞金融危機後，1998年下半年德國經濟出現了輕微衰退，1999~2000年國際石油價格上漲和美國經濟減速加劇了這一趨勢，德國入選世界500強的公司數目由1999年的42家下降至2004年的34家。自2004年上半年以來，德國經濟開始在復甦道路上緩慢前進，2006年世界盃足球賽以及250億歐元公共投資刺激了經濟增長，GDP增長率達到了2.5%，為6年來增長速度最快的一年，德國入選世界500強的公司數目也增加到39家。在隨後的兩年裡，隨著世界經濟減速和歐元大幅升值，德國經濟增長放緩，2008年德國入選世界500強的公司數目又小幅下降到37家。

　　　　1998~1999年法國政府實行了適度擴張的財政政策，調整稅收、加快私有化、實施青年就業計劃等措施初見成效，經濟形勢表現良好，這兩年入選世界500強的公司數目一直保持在39家。然而，在以後的幾年裡法國經濟開始走下坡路，新技術帶來的增長模式也出現了某些缺陷，生產能力過剩，有些項目收益低下，入選世界500強的公司數目小幅跌至2000年的37家。

　　　　2003年法國經濟依舊暗淡，但新興市場國家的成長為法國企業帶來了一絲曙光，強勢歐元並沒有削弱法國對東南亞、中東國家的出口，尤其是對中國的出口增長較快。在新興市場國家需求增長的推動下，法國入選世界500強的公司數目又增至40家。

　　　　近幾年來，法國政府推出的「一攬子減稅」和提高企業競爭力的法案並沒有對使居民消費和企業投資產生太大影響，入選世界500強的公司數目依然保持在38或39家的水平。