公元前656年，魯僖公四年，齊桓公率領魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等諸侯國軍浩浩蕩蕩殺向蔡、楚，蔡國軍隊一觸即潰。但實力雄厚的楚國不卑不亢，派出的兩個外交使者都是“舌戰”的高手，雙方經歷了一番交鋒，管仲、齊桓公沒有討到嘴皮子上的便宜，最後，楚國使者跟諸侯們立了盟約。

　　陳兵多時的諸侯國軍得返回，而陳、鄭兩個小國是他們回師的必經之路。陳國的大夫轅濤塗從陳、鄭兩個小國的利益出發，希望大軍不要走經過陳鄭的道路回去，大軍過處，必有饑饉、凶年、瘟疫，即便軍隊紀律嚴明，沿路的糧草供給也是一個負擔。因此，轅濤塗去找鄭國的大夫申侯商量，建議齊桓公改走東道，率大軍到東夷諸國示威造勢。鄭國大夫申侯對此建議就一個字“善”，好啊。

　　轅濤塗去見齊桓公，他的建議為好大喜功的齊桓公接受了。但他沒想到的變數是，他的朋友申侯也去見了齊桓公，他的意見是：軍隊在外的時間不短了，師老必疲，如果往東方進軍，遇敵是打不了硬仗的。而取道陳國、鄭國之間，由兩國供給軍糧軍服，則比較穩當。他的這一小人賣乖行為大討齊桓公的歡心，不用說，即使申侯不說破轅濤塗的想法，齊桓公在申侯討好的時候也明白了轅濤塗的私心。他下令把轅濤塗抓了起來，並強令鄭國國君把鄭國的虎牢之地賞賜給了申侯。同時攻打陳國，以討伐它對齊國的不忠。原本是口舌間的事，最終釀成了這麼大的諸侯國際爭端。

　　申侯得意了。陳國跟齊國講和後，轅濤塗也回到陳國。

　　第二年，齊桓公再次大會諸侯，商議如何安定周王室。在霸主盟會的場合，各國的大夫們再次相會。轅濤塗也見到了申侯，他問起申侯的封邑，聽說沒有築城，就勸申侯築城：把城築得美觀一些，不僅可以擴大名聲，而且讓子孫們不忘先人功德。轅濤塗自告奮勇地為他申請，築城活動很成功，城牆修築得很美觀，一時之間鄭申侯的名聲傳遍諸侯國際，申侯大出風頭，比國君鄭文公還受矚目。轅濤塗在鄭文公面前說：申侯是準備叛亂的。鄭文公聽了很不是滋味。

　　鄭國在周王室之亂中也亂了方寸，它聽了周天子的唆使去跟楚國結交，得罪了齊國，連年遭到齊國的攻打。到前65 3年春，齊國人再度攻打鄭國，鄭國大夫孔叔勸鄭文公向齊國屈服。夏天，鄭文公殺申侯，將申侯作替罪羊，說鄭國此前的行為全是因為申侯這個小人的緣故，齊國得了這個台階，也就收兵了。

　　申侯的命運雖然看似偶然，實際卻是注定的。這個小人，每時每刻顧慮的都是自己的利益，要顯示自己的小聰明，而很少想到做一個光明正大、堂堂正正的人。這樣的人見不得光，而一旦見光，比如有了大的封邑，有了城牆，有了權勢，他們橫死的命運就已經注定了。

　　考察申侯的事跡，可知他最擅長的是暗中生存。他本來是楚國大臣，受楚文王的寵信。楚文王要死的時候，就給申侯財寶，讓他離開楚國。楚文王對他說：“只有我瞭解你，你貪得無厭，我不見怪。但別人會找你的麻煩，我死了，你就離開楚國。不要到小國去，他們也不會容得下你的。”楚文王還為漢語貢獻了一個成語：“予取予求”。申侯的討好賣乖到了這樣一個水平，從文王那裡隨意拿財寶，文王都不在意。

　　文王死後，申侯倒是聽了主子的話，離開楚國。但他投奔到鄭國那樣一個夾縫中生存的小國，並憑著他的乖巧，很快受到鄭厲公的寵信，但最終還是落了一個不得好死的下場。這是他永遠不懂楚文王的緣故。當他的死訊傳到楚國的時候，楚國的執政大臣子文先生感歎說，古人有句話，知臣莫若君，沒有比君王更瞭解臣子了，看來真的是這樣啊。

　　對小人們來說，國家大的好處是：此處不留爺，自有留爺處。所以他們不會擔當，不會盡責，不會出力，只會討便宜，搭便車，只會見小利而忘義，賣小乖而惜身。他們的人格不會進化到大人君子的理性層面上去，更不用說進化到現代文明的公民人格上去。