吸菸成癮的人，是累積多少根菸的結果？為什麼戒菸如此困難？

　　研究尼古丁對腦的作用，可望發展出新的戒菸療法！

　　重點提要

　　-新研究推翻了抽菸需要多年才會上癮的看法。針對青少年抽菸所做的研究指出，像戒斷、菸癮，以及戒菸失敗等成癮症狀，在剛開始抽菸的前幾週就會出現。

　　-科學家提出新理論來解釋這些發現，認為是大腦為抗衡尼古丁效應而迅速發展出來的適應措施。尼古丁效應逐漸消退之後，這些適應措施造成了戒斷症狀。

　　-這些結果凸顯出政府增加反菸宣傳經費的重要性，尤其是那些針對青少年的宣導。

　　當我還在實習成為一名家醫科醫師時，我學到了有關尼古丁成癮的傳統看法。醫師一直都這麼相信：人們抽菸是為了追求快感，並進而產生了心理依賴；尼古丁效應的耐受性讓人越抽越多，當抽菸抽到某種程度(約每天五根)並使尼古丁長留血液時，就可能開始出現生理依賴，這通常發生於抽了好幾千根菸的數年之後。一根香菸燃盡後的幾小時，癮君子會經驗到尼古丁的戒斷症狀：焦躁、易怒、無法專心等。根據這種說法，每天抽不到五根菸的人，是不會染上菸癮的。

　　當我接觸到一般病患時，我還是認為抽菸要抽上好幾年才會上癮。有次門診時一位少女告訴我，她才抽了兩個月的菸，卻一直戒不了。我以為她與眾不同，是個罕見的例外。在好奇心的驅使下，我訪問了附近高中抽菸的學生，一位14歲的女孩說，她兩度認真想要戒菸，但都沒有成功，這可讓我眼界大開，因為兩個月來她每星期只抽了幾根菸而已，但她所描述的戒斷症狀，聽來就像我的一位每天抽兩包菸的患者的哀號。無需每天抽菸就能迅速出現戒斷症狀，與我自以為知道的尼古丁成癮性有諸多矛盾之處。因此當我追溯抽菸成癮性傳統看法的起源時，才發現我所知道的一切只不過是沒有根據的專家臆測罷了。

　　過去10年來，我在美國國家癌症研究院與國家藥物濫用研究所(NIDA)的資助下，探討抽菸新手的尼古丁成癮性。現在我知道，本文開頭所描述的成癮理論並不是真的。我的研究支持的新假說是這麼說的：大腦曝露於少劑量的尼古丁(甚至只要一根菸的量)之下就會產生變化，影響神經元進而產生抽菸的慾望。這個假說一旦獲得證實，將來或許可以提供研究人員一些方法，發展出新藥與其他療法來協助癮君子戒除抽菸習慣。

　　無法克制吸菸的慾望

　　1997年，我與美國麻州大學醫學院渥斯特分校的同事開始這項研究時，我們的第一個挑戰是發展出一個可靠的方法來偵測最先出現的成癮症狀。我認為最能代表成癮特性是失去自制能力，抽菸者必須花費心力才能戒菸或戒菸時會產生不適的現象。為偵測這種自主性的喪失，我設計了一份尼古丁成癮量表(HONC)，量表上的問題只要有一個回答為“是”，就代表已經開始上癮了(詳見第42頁中欄〈青少年尼古丁成癮量表〉)。用HONC來測量尼古丁成癮是最受肯定的方法，目前已有13種語言版本(這個量表也很容易修改做為其他藥物的研究使用)。

　　我們在三年內以HONC重複測量幾百位青少年，結果顯示迅速成癮的現象頗為常見。目前發現最可能開始出現菸癮的時間，是在抽完第一根菸之後的一個月內；而每一項HONC症狀，包括菸癮與戒菸失敗，可能出現於抽菸後的前幾週。第一個戒斷症狀出現時，青少年平均每個星期只抽兩根菸。這項結果顛覆了傳統看法，並為抽菸何以會上癮的原因提供了許多想像的空間。我在2000年2月提出這些數據，並且指出有些年輕人只抽了一、兩根菸後就出現戒斷症狀，結果人們普遍把我當成是個沒讀懂教科書的教授。

　　許多外行人跟我說，根據他們的經驗，我的方向是正確的。但即便有科學家相信我，也不會有人願意以學術聲譽做為賭注公開承認。懷疑者比比皆是：怎麼可能這麼快就上癮？血液裡沒有尼古丁持續存在，抽菸者怎麼可能出現戒斷症狀？

　　時間證明我是對的。加拿大馬吉爾大學的歐洛夫琳(Jennifer O