1433年，鄭和下西洋正式結束，明朝皇帝開始實行海禁。與此同時，西歐的基督教國家開闢新航線繞過奧斯曼土耳其帝國尋找可以占領的殖民地。亞洲與歐洲的距離被海上航線縮短，處于不同發展階段的國家開始頻頻接觸、摩擦終至交戰。

　　對中國來說，15世紀無疑是一個轉折點。世界進入海權時代，明朝政府卻錯誤地採取了閉關鎖國的海禁政策。此消彼長，繁盛幾千年的天朝帝國就此被動地被卷入屈辱的歷史。19世紀的英法列強勢力進入中國內陸之前，最先興起的海上強國荷蘭、西班牙在15世紀便已開始侵占古老帝國的領地台灣。

　　38年的殖民統治

　　雖然，16世紀中期葡萄牙人就發現了台灣島，但並沒有認識到它的重要性，除了和島內居民進行少量貿易以外，只留給台灣一個叫“福爾摩沙”的名字。半個世紀後，另一個新興海上強國荷蘭正式成為入侵台灣的第一個國家。

　　荷蘭人占領台灣是從澎湖列島開始的，1604年，荷屬東印度公司司令韋麻郎率兵侵入澎湖，並在島上修建紅毛城，試圖以此為基地通過福建與中國內陸進行貿易。明朝將領沈有容率部到澎湖與之談判，韋麻郎無法達到目的，遂率兵離開。紀念此事的“沈有容諭退紅毛番韋麻郎等”石碑今天仍然豎立在澎湖天後宮中。

　　1622年，荷屬東印度公司卷土重來再次攻占澎湖，將之據為東亞貿易的轉口基地。1624年，荷屬東印度公司與明朝軍隊交戰8個月，最終雙方簽署協議：荷蘭拆除澎湖的要塞與炮台，明朝政府則不幹涉荷蘭對台灣的占領。限于明朝當時的狀況以及統治者的狹隘目光，荷蘭人獲得了以退為進的好時機，當年便在北汕尾（今台南四草）建起商館，次年更在今台南安平一帶大肆開建熱蘭遮城。荷蘭對台灣的殖民統治自此開始。

　　當時荷屬東印度公司聚集在台灣南部地區，駐扎于台的全部兵力可能只有幾千人，所以最初荷蘭人對台灣只是象征性地占領。台灣的大部分地區仍然處于無人管理的狀態，這一點被占據菲律賓的西班牙人看在眼里，于是在荷蘭人剛剛站穩腳跟的1626年便侵入台灣北部重鎮雞籠（今基隆），並很快在社寮島建起聖•薩爾瓦多城，之後其勢力在台灣北部不斷蔓延。直到1642年，不容他人酣睡于臥榻之側的荷蘭人攻入雞籠，西班牙人才被徹底趕走。

　　雖然荷蘭人一直想扎根于台灣，將其發展為自己的遠東基地，但歷史的局部擠壓令它失去了機會。1659年，明王朝已經失去大陸的統治，其舊部鄭成功在攻打南京失敗後撤回廈門，分析敵我勢力對比之後決定跨海東征收複台灣並在那里建立穩固的反清基地。1662年，鄭成功收複了台灣並打敗了前來支援的荷軍援軍。

　　1662年2月，荷蘭人簽署了降書，其在台灣的38年殖民統治就此告終。

　　荷蘭人的痕跡

　　不久前，荷蘭國立博物館的工作人員在台灣展示了當年的荷蘭殖民者繪制的台灣地圖：以碉堡為軍事中心，將原住民與漢人部落分隔，標注據點和資源開掘地。當時荷蘭人修建起朝向大海的碉堡以攻擊外來者，對內則大力傳播基督教加強殖民教育。當時荷蘭人擊敗英國後，將自己視作世界的中心，並努力將台灣變為這個世界中心在海外的一個小分支。

　　一同展示的資料中還包括數幅台灣人受洗入教的圖片。宗教是歐洲殖民者統治殖民的重要工具，在台灣,荷蘭人同樣使用了這一工具，試圖以基督教文化控制當地人的頭腦。當時的台灣人包括少數民族和由福建等地遷徙于此的漢族人。明朝政府實行海禁，遠遠認識不到台灣的重要性，在那時的統治者眼里台灣只是一個零星居住著一些化外之民的遙遠海島，並未加以太多關撫。荷蘭人正是看到這一個空缺，試圖通過宗教教育征服台灣人的頭腦，以實現對台灣的長久統治。

　　在荷蘭人統治台灣的38年里，台灣島內的社會狀況發生了很多變化，由自給自足的農耕體系轉變為殖民經濟鏈條上的一環。今天台灣島內有人以此來懷念殖民者的好處，實在是貽笑方家的怪事──荷蘭入侵台灣後，台灣人的確開始脫離部落化的農耕漁獵生活，但迎接他們的更包括殖民統治與嚴酷剝削。

　　責任編輯：蔣曄